Очень похож на лебедя-кликуна, но заметно мельче. Шея относительно короткая и толстая. Оперение взрослых снежно-белое. Клюв черный с желтым пятном у основания. Граница желтого и черного идет под прямым углом к плоскости клюва (у кликуна — под острым); желтый цвет не доходит до ноздрей. Лапы черные. Молодые — дымчато-серые. Горло и нижняя часть шеи белые. Верх шеи и щеки дымчато-бурые. Клюв и лапы желтовато-бурые или красновато-бурые. Гнездится в тундрах отдельными парами. В кладке от 2 до 6 желтоватых яиц. Голос — звонкое, резкое «тонг…бунг», тоном выше, чем у кликуна.