- Длина корпуса — 36-38 см.
- Размах крыла — 19,5-23,5 см.
- Масса — 500-1000 г, некоторые экземпляры достигают веса 1,5 кг.
- Головка средняя, на лбу есть кожистый нарост белого цвета.
- Клювик белый, небольшого размера, по бокам сжатый.
- Глазки с ярко-красной радужкой.
- Корпус крепкий, сбитый, немного сжатый по бокам.
- Хвостик короткий, перышки на нем мягкие.
- Ноги оранжевого цвета, ступни серые.
- На лапках нет перепонок, но каждый палец имеет лопасти фестончатого типа, которые раздуваются в воде. Благодаря лопастям утка отлично плавает.
- Окрас черный либо темно-серый, брюхо и грудка чуть светлее, дымчато-серые. Молодые лысухи имеют бурое оперение со светло-серым горлышком и серым брюшком.
Половой диморфизм у лысухи выражен слабо, селезни могут быть разве что чуть крупнее уточек, нарост на лбу у них большего размера. По своему внешнему виду и генетике утка-лысуха ближе всего к камышнице. Иногда эти виды спариваются и дают гибридное потомство. У птенцов присутствуют признаки обоих родителей, нарост на лбу не ярко-красный (как у камышниц) и не белый (как у лысух), а оранжевый.